与去年红火的市场形势相比，今年的市场让不少棉纺织企业都感叹“冰火两重天”。为什么市场形势会突然转向？棉花价格是被最先提及的因素。
以山东菏泽市的棉纺织企业为例，去年菏泽市几乎所有的棉纺织企业都全面开工，订单供不应求，当年年底，菏泽拥有规模以上纺织企业374家，棉纺锭665.7万锭，从业人员7.3万人。但今年3月份以来，市场形势突然遇冷，棉花价格持续走低，菏泽大部分棉纺织企业陷入停产会损失信誉并赔偿违约金、继续生产则毫无利润甚至严重亏本的两难境地。
从沸点到冰点，对这种市场形势的急转，不少企业缺少思想准备，当前的困境就显得更加难熬。由于国内外市场需求持续低迷，企业库存压力巨大，加上国家宏观货币政策的调整，棉纺织企业普遍面临融资困难，流动资金紧张。许多企业认为，棉纺织行业正面临洗牌。
疯狂的棉花
为什么市场形势会突然转向？棉花价格是被最先提及的因素。有人说，是步步走低的棉花价格将棉纺织企业逼上“绝路”。
从去年9月到现在，棉花价格经历了一轮暴涨暴跌的行情，其“过山车”一般的走势以及涨跌的幅度都是前所未有的。许多有着多年经验的“老纺织”都感叹未经历过此种行情。
还记得去年9月中旬棉花价格攀升到19000元／吨时，不少纺织企业就表示“吃不消”。此后棉花价格的一路飙升可以说出乎几乎所有人的意料。当棉花价格迅速越过20000元／吨、25000元／吨关口，直奔30000元／吨时，不少业内人士就在担忧着棉花价格的暴跌。虽然棉花价格的上涨带动了棉纱价格的上涨，让棉纺织企业得到了实实在在的好处，利润率大大提高，但理智的人都明白：棉花价格不可能无止境地涨下去，一旦棉花价格出现暴跌，对棉纺织企业的打击将会很大。
在去年9月至11月初不到两个半月的时间内，国内外棉价上涨幅度超过67％。棉价回归基本面后，由于“产不足需”的矛盾依旧，虽然在去年11月份出现一段下跌，但今年2月棉价再度大幅攀升，进入“3万元时代”。3月11日，代表内地标准级皮棉销售均价的国家棉花价格B指数达到31198元／吨。就在大家普遍认为，今年棉花价格会维持高位时，市场再次显示了它的诡异莫测。棉花价格一路下跌，一天一个价，有时3天就能降四五千元，直至目前的跌破收储价，跌幅超过40％，而且还有不断下跌的趋势。
不仅棉花现货价格一路狂跌，在期货市场，棉花的价格也一蹶不振。在郑州商品交易所，棉花1109合约从2月份的34000元／吨跌至21000元／吨，跌幅接近40％。而在国际期市，纽约棉花期货10月的合约结算价格在4月份最高达到164.64美分／磅，至7月底跌破了100美分／磅，跌幅同样达到近40％。
棉纱价格跌得更惨。32支纯棉纱已从今年3月初的每吨40000元降到目前每吨25000元左右，5个多月时间每吨下跌近40％。棉纺织企业普遍出现亏损，且近几个月棉纱库存始终较高。
与此同时，截至7月底，还有137万吨棉花商业库存总量，高于去年同期的120吨，更显著高于2008年和2009年的95万吨和90万吨。
从一天上涨千元到一天下跌千元，这个年度的棉花确实疯狂。
伤不起的产业链
棉价大起大落对整个棉花产业链都造成了严重的打击。
棉价的不稳定首先打击了棉农种棉的积极性。由于近期棉花价格跌破19800元／吨的收储价，不少棉农深感忧虑。一方面，由于惜售，有些棉农到现在还囤着去年的棉花，按现在的价格出手肯定要亏本。另一方面，尽管今年棉花普遍长势良好，但由于种棉成本攀升，如果新棉价格不高于收储价则不少棉农难有收益。不少纺织企业在担心“明年没人种棉花”。
棉价大起大落对棉纺织企业的影响也是灾难性的。首先是正常的市场秩序被扰乱了。棉花价格大涨时，市场弥漫着炒作氛围，一些企业忙着囤积棉花、棉纱，造成订单供不应求。需求被放大，疯狂的炒作掩盖了真实的供求关系。而当棉价下跌时，在买涨不买跌的心理作用下，市场陷入观望，真实的市场需求被抑制，订单骤然减少甚至消失。
企业正常的生产秩序也被扰乱了。棉纱价格随棉花价格的剧烈起伏而振荡，为防止出现经营风险，企业不敢接大单、长单。棉纺织企业的生产有周期性，一般要存3个月左右的棉花。有的大企业存有上万吨棉花，当棉花价格的跌幅高达1万元／吨时，企业的亏损就会有上亿元。在棉花、棉纱价格不断下滑的形势下，“高进低出”的生产特点使大多数企业难以避免亏损。据测算，目前生产一吨棉纱要赔2000元左右。
面对这种状况，不少中小企业只能无奈停产。据调查，山东郓城和曹县近70％纺织企业停产，只有几家大中型企业正常生产或限产。有些企业在“勉强维持”，但“开工就意味着赔钱，今年把前两三年赚的利润都赔了进去。”
谁可独善其身？
但并不是所有企业都那么惨。
许多生产差别化纤维纱线的企业，日子过得还不错。在近几个月棉纺织行业异常困难的情况下，新型纤维纱线生产企业效益却稳中有升，保持了平稳发展势头。
在山东陵县，恒丰、盛泽、宝鼎、富华等一批纺织企业近年来大力发展新型纤维纱线，探索出了一条新路。靠着多品种、差异化、新型化的产品结构，陵县新型纤维纺织企业远离了棉花价格波动的影响。据统计，目前陵县已经拥有规模以上新型纤维纺织企业30余家，生产能力120万锭，产能占全国同行业的30％，新型纤维纺织品种达到了30多个系列500多个品种，涵盖了市场上90％以上的品种。
另外一些依靠技术或管理优势获得较高产品附加值的企业，受棉花价格波动的影响也比较小。鲁泰A2011年中报显示：公司上半年实现营业总收入298081.31万元，营业利润62305.98万元，归属于母公司的净利润49164.71万元，分别比去年同期提高了32.67％、40.46％和34.01％。作为国内色织布龙头企业，鲁泰拥有的技术优势和规模优势使它能够较好地抵御外部风险。
正如中国棉纺织协会行业一位负责人所说，棉纺织目前的困境更加显示出转型的迫切性。它逼着企业提高产品档次，淘汰落后产能，建立真正差异化的发展模式。只有通过提高企业核心竞争力，适应市场的需求，才能把棉价波动所造成的影响降到最小程度。